Érable sycomore

L'érable sycomore, ou sycomore, est un arbre de grande taille de la famille des Sapindacées habituel dans les régions montagneuses d'Europe.



Catégories :

Flore (nom vernaculaire) - Essence forestière - Sylviculture - Arbre - Sapindaceae - Aceraceae - Plante mellifère - Arbre d'ornement - Arbre de climat tempéré océanique - Arbre de climat continental humide


L'érable sycomore (Acer pseudoplatanus L. ), ou sycomore, est un arbre de grande taille de la famille des Sapindacées (anciennement Acéracées) habituel dans les régions montagneuses d'Europe.

Il arrive, au printemps, que les jeunes feuilles soient nettement rouges

Il appartient à la section Platanoidea de la classification des érables (En désaccord avec l'article cité).

On l'appelle aussi «faux platane», «grand érable», «érable blanc» ou «érable de montagne». Son nom commun de «sycomore» lui vient de la ressemblance supposée des feuilles avec celles du figuier sycomore (Sukon en grec). Elles rappellent énormément plus celles du platane, mise à part leur disposition opposée sur la tige.

Il s'agit d'un arbre à croissance rapide les premières années, et qui rejette aisément de souche lorsqu'il est coupé.
L'érable sycomore ne doit pas être confondu avec l'espèce voisine Acer platanoides, érable plane ou érable platane dont le bout des feuilles est plus acéré, et qui selon l'ENGREF[1] serait plus sensible à la maladie de la cime mais moins strict en lumière et moins xérophile que l'érable plane.

L'érable sycomore est un grand arbre à tige élancée, pouvant atteindre 35 m de haut et un diamètre de 3, 5 m (à 1, 5 m de hauteur au-dessus du sol).

L'écorce est en premier lieu lisse et gris jaunâtre, puis gris rougeâtre et de plus en plus foncée sur les arbres âgés où elle se détache en s'écaillant en larges plaques, ce qui différentie cette espèce de l'espèce proche Acer platanoides (érable plane).

Les feuilles, opposées (comme chez l'ensemble des érables), caduques, sont palmées avec 5 lobes pointus, à dents obtuses, scindées par des sinus aigus. Ces feuilles, à long pétiole (un peu cordiforme à la base), sont glabres et vert sombre à la face supérieure, vert glauque portant des poils sur les nervures à la face inférieure.

Il ne fleurit que vers 20 à 25 ans. Les fleurs de couleur vert jaune, groupées en panicules tombantes, à la différence de celles de l'érable plane, qui sont groupées en corymbes dressées apparaissent avec les feuilles, à la différence de celles de l'érable plane où elles apparaissent avant les feuilles. Elles ont 5 sépales soudés, cinq pétales et 8 étamines dressées.

Les fruits sont des disamares dont les ailes sont écartées, formant un angle nettement moins ouvert que celles des disamares de l'érable plane.

Autécologie et écologie

C'est une essence de lumière, préférant des sols riches et plutôt calcaires. On le rencontre généralement en peuplements disséminés au milieu des autres espèces ; c'est surtout un compagnon du hêtre et du sapin.
On le trouve jusqu'à 1 500 m d'altitude (mais rare dans les Pyrénées). C'est une essence quelquefois abondante (en taillis sous futaie surtout), mais toujours disséminée, mélangée avec d'autres espèces (hêtre et sapin le plus fréquemment). Dans de bonnes conditions, il fait preuve d'une bonne régénération naturelle à partir des graines qui se disséminent assez bien, ainsi qu'à partir des rejets de souches et de leurs graines.

Aspects sylvicoles

Sans être véritablement un «bois précieux» (il est classé «bois noble» ou «semi-précieux»), il est recherché par les sylviculteurs qui essaient de le faciliter, car c'est un bois dur et particulièrement homogène, clair et de couleur jaune-blanc à blanc, facile à travailler, précieux lorsqu'il est de belle qualité et toujours avantagé par un fut fréquemment presque idéalement cyclindrique et une croissance d'origine particulièrement rapide.
Ces qualités -et le fait qu'il vit avec des essences assez rapidement coupées (sapin) ou coupées précocement pour limiter le risque de coloration du bois (hêtre) - explique cependant qu'il est fréquemment coupé «jeune», mais il peut dans la nature dépasser 30 m de hauteur et 500 ans d'âge.
D'autre part, s'il résiste plutôt bien aux tempêtes ; comme le hêtre qu'il accompagne fréquemment, il est sensible au manque d'eau ainsi qu'à la forte chaleur, et par conséquent au risque climatique.
Avide de lumière, il est assez sensible à la concurrence (qui est aussi un facteur positif de sélection naturelle), ainsi qu'aux brutales mise en lumière latérale qui provoquent d'abondants gourmands, pouvant peut-être déséquilibrer ou déformer l'arbre ou affecter la régularité des cernes).
Sur les lisières plus exposées aux aléas climatique (sécheresse, chocs thermiques, exposition aux UV ainsi qu'à l'ozone... ) ou à l'ombre de dominants, il est fréquemment victime de deux maladies fongiques ;

Maladies

Les deux affections principales sont :

Les attaques de la maladie dans un peuplement s'arrêtent spontanément sans intervention humaine. De lourdes mesures curatives semblent inutile, la prévention consisite à bien pendre en compte les caractéristiques autécologiques de cet érable, surtout qu'il apprécie un demi-ombrage, une répartition disséminée dans l'espace et un sol plutôt riche, frais, aéré et profond[4]

La pollution de l'air et le climat urbain (air nocturne plus doux, air déshydraté) pourrait être un autre facteur d'exacerbation de ces maladies.
En France par exemple, les cas déclarés concernent en particulier des zone urbaine et des parcs boisés particulièrement fréquentés (600 arbres ont ainsi été coupés et brûlés à Paris en 2005 dans les bois de Vincennes et Boulogne fortement touchés par la tempête de 1999. Aucun cas n'a été recensé sur des érables localisés dans les peuplements forestiers feuillus mélangés du nord et de l'est de la France.

Distribution

Cette espèce est répandue en Europe centrale et occidentale (France (y compris en Corse), Benelux, Allemagne, Suisse, Autriche, Pologne, Russie, ainsi qu'autour de la Méditerranée (Espagne, Portugal, Italie, Albanie, ex-Yougoslavie, Grèce, en Asie Mineure (Turquie) et dans la région du Caucase. C'est un arbre des zones montagneuses. On le rencontre jusqu'à une altitude de 1500 à 1900 m en France, mais également dans les collines plus basses et sur les plateaux.

Introduit et naturalisé ailleurs.

Utilisation

L'érable sycomore est cultivé comme arbre d'ornement. Il est surtout planté comme arbre d'alignement le long des routes, mais aussi dans les parcs. Il en existe de nombreuses variétés à feuilles décoratives, panachées ou plus ou moins profondément découpées.

Il est aussi particulièrement utilisé comme essence de reboisement car sa croissance est rapide et son bois de grande qualité. Les forestiers le classent parmi les "feuillus précieux" et préconisent de le planter en mélange avec d'autres essences à croissance rapide telles que le frêne et le merisier.

Son bois, blanc et assez dur, est utilisé en menuiserie et en tournerie, surtout pour la fabrication d'instruments de musique. Il servait jadis à la fabrication des sabots. Il apporte un excellent bois de chauffage.

Variétés décoratives

Érable sycomore pourpre remarquable du domaine de Mariemont (Belgique).

Symbolique

Le Sycomore est symbolique du chagrin d'amour dans le théatre Shakespearien, et plus largemen, dans le théâtre Elisabethain. Cela proviendrait du jeu de mot Sickamour (Sick : Malade en francais).

Voir aussi

Érable | Érable plane | Sapindacées

Notes et références

  1. Source (Document fait par l'Engref pour le ministère de l'Agriculture, sur les ressource génétiques (feuillus) en France
  2. Wenzel et al, 1967, WenzelF. J., Emanuel D. A. The epidemiology of maple bark disease. Archives of Environmental Health, 1967, 14, (3), pp 385-389
  3. Article Ministère de l'agriculture sur lasuie de l'érable
  4. Garsault J. F. (1991). La maladie de la suie. La santé des forêts (France) en 1990. Ministère del'Agriculture et de la Forêt (DERF), Paris, p. 32


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