Merisier

Naturellement peu abondant et dispersé en forêt, cet arbre n'est pas une essence pionnière. Il nécessite par conséquent pour s'épanouir une ambiance et un micro-climat forestier. Il est néanmoins de plus en plus planté en population mixte, ou alors en rangs, nécessitant alors une protection impérative les premières années, car groupé, il devient particulièrement appétant pour les chevreuils et plus sensible aux chancres bactériens, ou à la cylindrosporiose, ou à certaines attaques d'insectes.

Description

Fruit du merisier

Nectaire (botanique) sur le pétiole caractéristiques du Prunus avium

Le genre Prunus se compose de nombreuses essences qu'il est quelquefois complexe de différencier. Le merisier se reconnaît sans erreur grâce à deux ou trois nectaires (petites glandes rouges nectarifères) localisées à la base de ses feuilles caduques oblongues, dentées et pubescentes en dessous.

Le merisier est un grand arbre à fût droit et cylindrique, à croissance particulièrement rapide, qui atteint 20 à 25 m de haut et 0, 60 m de diamètre. Il vit à peu près 100 ans et est particulièrement strict en lumière.

Son écorce fine a tendance à s'exfolier.

Ses fleurs blanches pédonculées sont disposées en petits groupes.

Ses fruits charnus (merises) sont rouge foncé ou noirs, sucrés ou acides. Ils sont utilisés pour élaborer le kirsch.

• Port : Cime étroite et assez claire, à ramification fréquemment régulièrement verticillée, tout au moins dans le jeune âge. À l'état adulte, cime arrondie à branches un peu retombantes à leur extrémité.
• Enracinement : puissant, racines profondes et racines traçantes assez longues, quelquefois drageonnantes.
• Couvert : léger. Produit une litière peu abondante, de décomposition facile, génératrice de bon humus doux et perfectionnante.

C'est une essence forestière recherchée pour la valeur commerciale de son bois de couleur brun rosé clair à jaunâtre, quelquefois utilisé en placage pour remplacer l'acajou ou d'autres bois précieux. Il est recherché en ameublement, tant en massif qu'en placages (meubles et sièges de style). Cette utilisation exige des arbres de belle conformation. L'importance de cette demande pour l'ébénisterie marginalise d'ailleurs les autres utilisations du bois (sculpture, tournage).

Le merisier, comme l'ensemble des arbres fruitiers, offre un bois ayant de bonnes propriétés mécaniques (résistance à la compression, traction ou flexion)  ; néanmoins, il présente un retrait moyen au séchage et peut être quelques fois assez nerveux.

Article détaillé : Cerise.

Dans nombre de pays, à cause de sa grande valeur commerciale, le merisier a fait l'objet au XX^e siècle d'une forte sélection génétique, avec des plantations à partir de graines provenant toutes de quelques peuplements certifiés, qui ont certes perfectionné la rectitude des troncs et certaines caractéristiques recherchées par les industriels du bois ou les ébénistes, mais en appauvrissant énormément le patrimoine génétique de l'espèce, qui pourrait lui permettre de mieux s'adapter aux changements climatiques ou aux maladies qui le concernent. Cet appauvrissement génétique des populations forestières de merisiers plantés, pourrait toujours être exacerbé par la naissance de nouveaux cultivars clonés. Rien qu'en France, l'INRA a annoncé^[1] en 2006 la commercialisation de 3 nouveaux cultivars (sous forme de clones issus de reproduction végétative) toujours plus productifs, au tronc rectiligne et résistants à la cylindrosporiose, appelés :

• Gardeline (+ 44 % de bois de cœur comparé à la moyenne antérieure),
• Monteil (+ 52 % de bois de cœur), et
• Ameline à haut rendement, mais nécessitant un élagage précoce et intensif pour contrôler la pousse des branches.

L'objectif est de produire un bois particulièrement homogène. L'INRA ne précise pas comment ces clones pourraient réagir aux modifications climatiques attendues ni quel pourrait être l'impact d'une réduction supplémentaire de la biodiversité des merisiers (dont les merises sont une source importante de nourriture pour de nombreuses espèces forestières et de lisières).

1. ↑ Fiche de Presse INRA Info. 11/12/2006

• Référence Belles fleurs de France2 : Prunus avium (fr)
• Référence Catalogue of Life : Prunus avium (L. ) L. (en)
• Référence Tela Botanica (France métro)  : Prunus avium (L. ) L., 1755 (fr)
• Référence Tela Botanica (La Réunion)  : Prunus avium L. (fr)
• Référence ITIS : Prunus avium (L. ) L. (fr) (+version (en) )
• Référence NCBI : Prunus avium (en)
• Référence GRIN : espèce Prunus avium (L. ) L. (en)